桂北的两栖珍馐
◆ 星河(云中岳)
很久以前，曾经在报上看过一段新闻，说是有人带回一对非洲巨蛙，准备在台湾繁殖。图片上那只巨蛙长有尺余，像貌狰狞，的确是庞然巨物。日前曾偕友人参观某牛蛙养殖场，那些肥壮的巨型美国牛蛙，也令人看了颇为食指大动。
看了这些巨蛙，使我想起卅年前旅居桂北的一段回忆，那一带的石蛙，比美国牛蛙不但体型更大，而且双腿要比牛蛙强健得多。
桂北多山，山多田少。从广西的首府桂林西行，有一条小径进入古化（百寿县）、古宜（三江县）而至贵州。攀上邻县永福的金竹坳苦马岭，以北全是无尽的高山，与不见天日的远古森林，人烟稀少，走上几十里见不到村落并非奇事。从古宜沿融江南下，可以直达柳州，但在长安镇方可搭乘木船下航。
在三江、瓦窰、板揽一带山区，沿江富裕地带有田地的市镇，是汉人的集居地墟市村落。山裹面，住着刀耕火种的苗人和傜人，是尚未开发的处女地，有些地方，自古以来就没听说有人到过。
在那一带丛山峻岭中，分布着许多大小溪流，形成许多深不可测的巨潭，生活其中的水族真算得千奇百怪，无奇不有。汉人通常最感兴趣的两栖动物，有山龟、山鳖、石蛙、和鲵鱼（娃娃鱼）。
笔者旅居该地年余，曾三次随当地汉人组成的商队进入深山区与苗傜交易，夏秋间天气良好，夜间至各溪流捕捉野味大饱口福。夏季与秋初，山区中几乎每天下午两点以後黄昏之前，照例有一阵雷雨，雨量很大，但为期甚暂，最多一个小时，便雨过天青。
捕捉两栖动物，携带的物品并不多。一只大口大鱼篓；一背袋含脂量丰富的松木片；一个以铁丝编制的海碗大燃烧吊网兜，连着一根五尺长的提柄；之外便是防身的两尺长佩刀，有枪的带枪。如果是生手，则多带一个捕蝶网一样的网兜。
假使想碰运气捕捉娃娃鱼，生手则带上一只粗手套；因为娃娃鱼身上有又黏又滑的液髓，力气大，而且会咬人，用手套可以防滑。但绝大多数的人，不屑带网兜和手套，全凭双手捕猎，有经验的人，一个人就可以赤手捕获一条十余斤重的娃娃鱼。
作燃料的松木片，不是普通的松木，而是先在巨大的活松树六尺以下的树干上，用刀斧先砍下许多的伤痕，一两年之后，伤痕愈合部凝洁了一层层松脂，附近一段树干，含脂量最高。将这一段树干砍下三分之一或一半，松树仍不会枯死，将砍下的木料劈成两寸粗四寸长大小备用，每一木片都饱含松脂，呈半透明的暗红色，火力旺且能长期燃烧，放几片在网兜裹点燃，不时加添，火旺烟浓风吹不熄，是山行或捕猎的最佳照明用具。
天未黑，捕猎的人便开始沿溪流入山，可能远出二十里以外。常以两个人为一组，一个人则不敢远走。因为生活在山区中的人十分迷信，那些林深不见天日的山岭中有猛兽出没，据说还有妖魅祟人，处处有不测。笔者虽然不信邪，但几次独自出猎，皆几乎迷失在丛林内，最后不得不等候天亮，饱受惊吓，狼狈而回。
沿溪流向上走，吊着的网兜形如灯笼，火焰熊熊，满山全是兽类的可怖啸吼，和枭鸟的怪异啼叫声，有些像哭泣，有些像叹气，胆小的人寸步难行。一般所谓山冲（山坳）必定有小溪，溪流都不大而且水量有限，宽不过两三丈，雨后的溪水略呈浑浊，但仍可看清乱石罗布长满水草的溪底。由于林深草茂，水土保持良好，溪水如不是久雨，不会完全浑浊。人只能沿溪流向上走，脚下穿的草鞋不怕被滑倒，只是两岸草木太多，寸步难行。
山龟种类甚多，普通大龟的重量，有记录的是六十斤出头，背上站一个人依然爬行自如。但用来佐餐的山龟是另一种，最大的不超过两斤左右（当地使用的秤称为油秤，约七百公克算一斤）。这是一种奇特的龟类，外表与常龟相差不远，但甲壳有点像四方形，四肢特别粗壮，性情与常龟相反，灵活暴躁，喜好打斗。最不同的是牠的头部，像多角形的蛇头（当地的神话说是蛇与龟的混合种），几乎有身体的三分之一大，前端如鹰喙，勾曲、锋利、有力、坚硬无比，用来撕咬，十分管用。牠是肉食勇，性情凶暴，捕捉时如不小心，被牠咬上一口，很可能被牠撕下一块肉来，比被鳖咬住更可怕。牠在强光的照射下，爬踞在溪旁的草石间，头抬得高高地很少逃跑，注视着跳动的火焰像在接受挑战。
猎人从牠的背后灵巧地伸手，一把紧握住牠的颈，往大鱼篓中一丢便大功告成，牠会在鱼篓中拚命爬窜。这种龟能吃的部份仅有四条腿，味颇鲜美而滋补，是老年人的补品，炖汤吃味道特别鲜，可惜有些人吃不惯牠身上一种隐约的奇特腥味。你如果提着牠的尾巴，由牠那大而无当洞孔一般的肛门往里瞧，你会发现牠甲壳内的腹腔似乎像蝉腹一样，空空如也，内脏出奇地少，真不知牠怎会是肉食龟？牠的消化系统和生殖系统到底是怎么一回事？牠的蛋比鸽蛋略小，那空荡荡的腹腔内怎会孕育出那么大的蛋？而且繁殖的数量也相常多，仅比蛙类略少，运气好一捉便是三五十只。
另一种美味的猎物是山鳖，种类也不少，外形与普通的鳖差不远，但身躯要厚得多。最鲜美最受欢迎的一种，土名“泥偶”，经常一捉便是一双。重量的最高纪录是卅余斤，庞然巨物，相当唬人。牠的头部和肉裙，尤其是肉裙的后半部，生长着许多粗糙的疣状物，也像圆肉刺，作不规则排列，所以肉裙特别厚，特别鲜美可口。牠豬鼻下的嘴，生长着可怕的强劲角质牙，两斤重的可以毫不费力地将人的手指轻易地咬断。牠通常潜伏在水线附近的泥泞腐草中，捕食鱼虾与蛙类，见了火光也不知走避，只笨拙地将头低下回避火光。捉牠必须用双手，将火网兜交给同伴或插在地上，双手堵住牠的头尾，迫牠缩入甲壳内捉起丢入鱼篓，牠便会舆山龟乱成一团。三四斤重的味最鲜美，半斤以下的通常不加捕捉，留着牠长大。
有几种山鳖不能吃，一种腹甲有黑斑纹的，据说吃了会中毒；一种脚多了一爪的，腹甲必定有褐色或黑色点斑，据说是毒蛇与鳖交合的化骨丹。这些异类，数量并不多，当地的人谁也不敢冒险品尝，没有人敢说这是无稽之谈。这一类体型都小，很少超过三斤的，捉住了便立即打死丢弃。
数量最多的是石蛙，鲜美的程度仅次於泥偶。长成的石蛙腿长也将近一尺，最大的有两斤以上，蹲在乱石上，凭牠那狰狞威武的长像，胆小的人不要说捉他，保证看一眼便浑身发麻。黑褐色的背部，褐黄色的肚腹，多角形的巨头，鼓凸凸的灯笼眼，瞪视着火光，像要鼓气挺身而斗，用狰狞两字来形容毫不过分。捕捉牠必须手急眼快，手指分扣住牠前脚后方腋下的软弱部，紧扣住牠的背脊骨，不然牠会奋力滑脱，小些的可以握腰部。牠不咬人，但如果被滑脱，一蹦便是一两丈远，逃脱后再担捉不到牠了，不像捉龟鳖般还有第二次机会。这种石蛙产量丰富，但不喜鸣叫，交尾期叫声像“咕噜”，比台湾的牛蛙悦耳。牠的两条腿又粗又长，入口鲜美细嫩，比水田中称为田鸡的蛙类鲜美得多。
近山一带平地丛草区，还有一种可吃的巨型黄色癞蛤蟆，大的也重有两斤以上，像个大海碗，长像之丑无以复加，被触动时颈旁排出的乳白色蟾酥，更是令人恶心。牠的两条腿比石蛙更粗，但要短壮些，不利于跳跃。捉住牠剥掉皮，仅留下双腿食用，味同鸡腿。
石蛙的警觉性甚高，听到大的踏水声便溜之大吉。即使被火光所照及，假使附近有响动，或者被任何物体所触及，牠便会凭本能反应，不分东南西北一蹦而起。捕猎人有时不小心，被牠撞中头脸，那重重的一击，真会把人吓一大跳，甚至会滑倒在水中闹笑话。
这三种两栖水族数量相当多，可是汉人的活动范围有限，都不敢深入山区大量捕捉，愈往山里走，水族愈肥美，体型愈巨大，因为苗人和傜人都不吃这种珍馐，他们宁可挖掘大蚯蚓果腹。大蚯蚓俗称地龙，黄褐色，直径粗约三公分，长度超过一公尺以上，打死后翻转洗净，切段腌好晒干，吃时用油炸成金黄色，香、酥、脆、鲜四美皆备。笔者在苗寨作上宾，主人用来奉客，起初不知地龙是何物，只觉得十分可口，便大吃特吃，等发觉随行通译笑得古怪，一问之下，跑到屋外几乎将胃都吐出来了。
最鲜美可口的常然是娃娃鱼。这种鱼奇形怪状，抗战士到过四川的人该不至于陌生，在我国的西南一带山区都有出产，恐怕真是两栖类中体型最大的一种了（辞源中有记载）。牠有一只略呈扁圆形的大扁头，左右上方长了两只小小的绿豆眼，大嘴中有尖利的细齿，四条粗壮的有蹼短腿，一条扁直的大尾巴，浑身苍绿色，长有保护色的苍斑，腹下颜色略深，全身分泌出一种又黏又滑的胶状液体，抓不住握不牢，而且受到攻击逼急了牠会反抗咬人，肥肥胖胖，怪模怪样，被捉住时叫声像小娃娃啼哭，所以俗称娃娃鱼；学名叫鲵鱼。
在陆上牠举动笨拙，羞明怕光；但在水中却是水中之霸，可以捕食山溪中最泼辣、最强劲、可垂直冲升两丈瀑布的最快速的蓝背青鱼。
三江一带娃娃鱼的产量并不多，而且捕捉不易，大都藏身在大溪流的乱石水潭地带，在小溪流中只能捕获长一两尺重三五斤的小鱼，大的成鱼重至五十斤，有一条小鳄鱼那么大。牠在夜间活动，饱食后喜欢爬伏在水边长满青苔的岩石上休息，见了火光动也不动，如不留心，很难发觉牠的存在。发觉牠时，必须小心悄悄地接近，一把扣住牠的脖子压牢，一手扣住牠后肢前端的腰脊，牠便拚命挣扎哭叫，丢入鱼篓牠便安静了。一些没有把握的猎手，干脆用刀砍。听说有些地方可用钩钓获，但至少三江一带没有人试过。
捕捉的人如果手法不熟练，稍一触动牠便会滑入水中，再也别想捉住牠了，牠从不在离水远的地方休息。两尺长的娃娃鱼，成人的一双手即使捉住牠的后肢和尾巴，最多仅能保持两秒钟的优势而已，万一被牠咬上一口，保证皮破血流灾情惨重。
娃娃鱼的鲜美程度，的确难以形容，出锅时那一阵香味，便足以令人垂涎三尺。
那年仲秋，在黄金（村名）北面卅里外的一条大溪流中，一座大水潭旁发现一条大娃娃鱼，长有五尺余（按牠休息的岩石遗痕量出），估计重量约有五十斤以上。笔者随四位当地最佳的猎手前往搜捕，每人带一把刀，两支带有倒钩的五爪鱼叉附八尺长竹杆，另带了两枝枪防险。一枝是专猎猛虎和山猪的八稜枪，一枝比造七九步枪（当地的人拥有枪枝是合法的，而且枪枝数量甚多，甚至有些家庭居然拥有捷克式轻机枪），携带宿营用具出发。那一带全是岩石岩壁，上面有一道飞瀑，当晚便发现牠在一座石顶上休息，第二晚又换了另一块岩石。经过五天的追踪，发现牠必定在黎明前爬上岩石静伏，但位置每晚不同，仅有一晚曾经在同一块岩石上出现过。以后的五天中，我们疲于奔命，始终只能接近至十余公尺左右，不等鱼叉的竹杆伸出，牠便滑落潭中溜之大吉，留下我们五个笨蛋干瞪眼。
后来，我们决定用枪打，在两盏灯笼的照射下，于十五公尺外双枪齐发，牠居然在中枪之后，轰隆一声水响，跃落潭中逃掉了。天亮时我们仍不死心下水捞取。潭水深有十余公尺，水色碧绿深不见底，下面洞穴又多，如何去捞？等了三天仍不兄牠浮起，我们只好失望地打道回村。
有一次，赶山（围猎）队猎获五头大山猪，最大的超过三百斤，两头黄獐，六头麂子，猎人们便在山溪中宰割洗剥，分解后带下山来。第三天晚间，我们两组四个人上山捕泥偶和石蛙，经过宰杀野兽处。老天爷！四个人被眼前的景象吓了一大跳，兴奋得心跳手软，惊喜万分。在上下游卅公尺范围内，散布着各钟夜间活动的蛇虫、山龟、山鳖、石蛙，数量也同样惊人，简直令人难以置信，似乎整条山冲的动物都在此地集中了。火光照耀下，蛇虫乱窜一片沙沙声，乒乒乓乓水声乱响，敏捷而慌乱地往水里跳，乱石散布水深及膝的溪中，鱼类疯狂地四散。泥偶在犹有血腥毛影染污的水边泥沙草地寂伏不劲；山龟抬起怪头跟随着火光转动牠的头部；石蛙好奇地盯着火光发呆；当然有些已经警觉地跳走了。
四个人狂喜地动手，将火网兜插在地上，静悄悄地选最大的捉。先捉手边机警的石蛙，再“捡”想逃也逃不了的笨拙泥偶，然后再捉几只特大的山龟，鱼篓便告客满无法再容纳了。此后的半个月中，我们食髓知味仍到原地捕捉，每晚都收获丰硕满载而归，直到牠们不再光临，方放弃这处好猎场。整整一个月，桌上的珍馐全是这三种异味，几乎腻得倒胃口。
离开三江转眼卅年，那一年多的新奇生活并未随岁月而逝去。那难忘的异味珍馐；那午夜的灯火枭啼；那浓得化不开的人情味；那初冬的疯狂狩猎赶山；那村后栗木山半夜的猛虎咆哮；那满山的杨梅山楂和逃军粮（一种可充饥的甜野果）；那数十里无尽的花海映山红……这一切好遥远，但在记忆中依然那么鲜明。不知那年那月，方能重尝那些异味珍馐？能再过一年那种令人永难或忘的岁月？听说那一带已被划为傜族自治区，不知是否仍有汉人在那一带生息？灯下捉笔，梦回桂北。
《编者按》
灯下随君再访桂北，细雨梦回。
（本来老六）
